Виктор Яковлевич Баранов родился 23 февраля 1954 года в поселке Парафиевка Ичнянского района Черниговской области. Учился на факультетах журналистики и филологии Киевского государственного университета имени Т. Г. Шевченко. Работал в редакциях газет. В 1980-е годы был дважды осужден за политические убеждения и критику советского режима, в том числе за «идейно-вредные стихи, порочащие государственный и общественный строй». Восемь лет находился в колониях. В 1989 году Пленум Верховного суда УССР реабилитировал его.
В связи с реабилитацией Виктор Баранов был освобожден. Однако руководство колонии, признав его злостным нарушителем тюремных порядков, установило над ним административный надзор. Согласно надзорных предписаний, он обязан был прибыть на жительство в Черниговскую область без права выезда в течение года. Но, благодаря усилиям депутата Верховной рады Украины, бывшего диссидента Генриха Алтуняна, проживавшего в Харькове, и депутата Харьковского горсовета, правозащитника Евгения Захарова надзор отменили, после чего Виктор Баранов поселился в Харькове. Он стал членом правления Харьковского областного общества «Мемориал», сопредседателем Харьковской правозащитной группы, главным редактором всеукраинского бюллетеня «Права человека», а также собственным корреспондентом в Украине московской газеты «Экспресс-Хроника» и московского информагентства ПРИМА-News.
В 2008 году вышла в свет книга стихов «Мокрое зеркало». Сейчас работает над романом и готовит вторую книгу поэзии.