Геракл бахнул еще вина. Неразведенного. На дубину попали брызги. На новую дубину из оливы. И на львиную шкуру тоже. Черноватые.
Пил он, герой… и прочая, и прочая…, неразведенное красное вино потому, что ему было неловко. Не стыдно, а неловко.
Рядом лежала Алкеста, дочь Пелия, царя Иолка и жена Адмета, царя Фер.
Странно и необычно все было. Вообще, все…
____________________________
Началось с того, что в маленьком полисике при живом отце Ферете появляется новый царек – маленький басилейчик Адмет. И как раз так пришлось, что Аполлон пошел заново в разнос. Что-то у него перемкнуло, и лучезарный Бог поубивал циклопов, причем не таких, как людоед Полифем, а таких себе – кузнецов. Конечно, не всегда нужны кузнецы, но не до такой же степени. То есть, даже Зевс удивился этой уже серийности и где-то огорчился. Тем более, что покойные ковали ему молнии без рекламаций. Так огорчился, что дал Аполлону срок. Да. В рабство! Бог – рецидивист. Отбытие наказания: у царя Фер Адмета.
Почему у Адмета?..
Геракл погладил Алкесту, свернувшуюся в клубочек. Гладить было приятно. Замуж ее отдавали странно, но не по любви. Царь Пелий – тот самый узурпатор, захвативший трон Иолка и пославший Ясона за золотым руном – отец Алкесты заявил, что отдаст дочь тому, кто запряжет в колесницу льва и вепря. Адмет и не собирался, но намекнул рабу Аполлону, что относится к нему исключительно хорошо, а потому желательно, чтобы покровитель искусства посодействовал в решении вопроса. Радостно Феб устремился в Иолк, и Алкеста стала женой Адмета. Зачем царю Пелию были нужны эти лев и вепрь в колеснице, а тем более Алкесте, сейчас Геракл не понимал абсолютно. Продолжая гладить нежные белые бедра, он вспомнил другую сплетню, из которой выходило, что Ясон после смерти узурпатора сам выдал его дочерей, включая Алкесту, замуж. При этом женское мнение учитывалось примерно на том же уровне, что и в цирковом варианте с медведями… то есть, вепрями и львами.
Нет, не по любви. Ни там, ни там.
Странного хватало.
____________________________
Смерть Узурпатора.
____________________________
1. Иолк ночью пугал. Золотое руно появилось в городе. Черное, какое-то черное, небо. Тишина, от которой несло холодом. Аргонавты вернулись. Власть осталась у Пелия. А что, собственно говоря, произошло? Принесли золотое руно, тень Фрикса удовлетворена; во всяком случае, во сне к царю не приходит пообщаться – чего ж еще?.. Кто кому чего обещал? И Зевс, и Аполлон – родственники.
2. Ясон ночью разговаривал с Медеей. Он ее боялся. Вроде не боялся – как же ее бояться, если она каждую ночь рядом спит?.. И там… Да. Но он ее боялся. Еще в Колхиде – практически, сразу – стал покрываться мурашками – да, что-то в этом было, но мурашки не проходили, а удовольствие такое… себе… Мороз по коже. Но еще больше он боялся как-то – не сказать…нет, только не это!... показать… может, невзначай… вот это… что боится… нет, он вне себя от счастья… да-а… ну, и власти хочется…
Медея схватила его за руку и та онемела:
- Я придумала! Ясон, ты будешь царем.
У царя Пелия его дочери заберут жизнь и власть. И виноваты будут они.
- К-как это?.. – промямлил герой. По сути, он уже ничего такого не хотел. Что-то произошло…смерть брата Медеи, которого он убил… Возможно… Или такой простой обман Пелия, который получил золотое руно и не отдал город?
Надлоом… Надлоом…
Медея прижалась к нему; отпустила руку; прижалась еще сильнее… Еще…
- Ясон! … Ясон… Ты - ы… будешь…будешь…будешь!!! Царем…
3. Царевна Колхиды держала в руке окровавленный нож и смотрела на убегающего живого ягненка. Живого.
Ошеломленные дочери Пелия только что увидели чудо: зарезанный старый баран был брошен в котел с кипящей водой; и из кипятка выскочил живой ягненок.
- Ме-еее!..
____________________________
Вечная молодость!.. Ну, хорошо, хорошо – не вечная - тоже замечательно. Волшебница может вернуть молодость старику. Добрая волшебница!
____________________________
Медея вернула молодость не только ягненку, но и отцу Ясона. В страшные времена приходится жить…
____________________________
-Неужели вы, родные дочери, не хотите добра своему отцу?.. Дуры.
____________________________
Старые кости…Они ныли на дождь, на ветер, на снег- на любую перемену погоды…
И не только кости… Утром… Когда приходится собирать себя по частям, каждое движение… нет, даже попытка движения дается с трудом.
____________________________
Молодость!!!.. Как это?.. Да, молодость.
____________________________
_ И вы, родные дочери, действительно, не хотите добра своему отцу?.. Дуры.
____________________________
- Д - дея!.. Меедея!!! Беги скорей в царский дворец!.. Тебя ищут дочери Пелия!..
____________________________
Медея. Значит, дочки, вот ножи – берите… Так. Смотрите, когда он уснет, тогда вы заходите с ножиками и режете папу на куски… Понятно. Так, как я вам на ягненке показывала.
Берите. Берите.
Алкеста. Я не хочу.
Медея. Что-что?
Алкеста. Я не буду.
Медея. Ты не хочешь увидеть папу молодым?..
Алкеста. Я не хочу.
____________________________
Медея сидела на сундуках перед отъездом и думала. Все оказалось напрасным. Да, несмотря на здравый смысл и то, что Алкеста отказалась, остальные дочки зарезали Пелия, царя Иолка, своего отца. Почему-то… Акаст, их брат, не хотел больше власти своего родителя. И, да, говорил Ясону про это. И, да, говорил, что уж лучше Ясон будет басилеем Иолка. Да, говорил. Он и не отказывается. Но теперь еще добавляет, что горожане не потерпят присутствия убийцы, злой волшебницы, ведьмы… В общем, пока ее не убили…
Акаст. Ясон, ты что надеешься ее бросить?..
Они уезжали вместе. Ясон и Медея. Акаст стал царем Иолка. Алкеста отказалась сама убивать своего отца. Но никому ничего не сказала. И никому не мешала… И ее отдали в жены Адмету, царю Фер.
____________________________
Алкеста вообще ничего не говорила. Она была рядом - этого было вполне достаточно. Царевна и царица.
Геракл поежился. Ему показалось, он понимает… Нет, начинает понимать Ясона.
____________________________
Свадьба.
____________________________
Адмет был весел. Свадьба! То, что он хотел –сбылось. На самом деле, хитрая игра только начиналась. Аполлон… раб Аполлон выполнил поручение. Неохотно. Без особого желания. Хе-хе. Еще меньше хотели этой свадьбы… а кто, собственно?.. Пелий… да… Ну, что о нем… Акаст. Но ничего уже не мог сделать. Х-хе. Ясон… Медея не хотела видеть Алкесту ни при каких обстоятельствах. Она еще не знала, чем все закончится, но Алкесты рядом не должно было быть. Что ж Ясон?.. Не мешал мне - просто никак не мог помешать Медее. Зато Акасту, остался Иолк. А Ясону – Медея!.. А Алкеста?..
Кажется, у нее неплохое тело… В конце концов, свадьба. Адмет шел в опочивальню своей жены.
____________________________
Потом прибежали люди на страшный крик новобрачного. Царь Фер стоял на коленях, глаза у него дико бегали, он плакал, смотрел сквозь стены и что-то неразборчиво бормотал. Удалось понять: - клубок змей… вместо жены – змеи!.. змеи!..
Дождались женщин. Подпихивая их баграми и копьями, попросили, заглянуть в покои невесты, как там…
- Давайте, тетки, давайте!
Ну, раз-два! Взяли! Раз-два!
____________________________
Женщины сопротивлялись, как могли, но их затолкнули все же к невесте – иди знай, змеи какие-то – пусть девчонки разберутся!
____________________________
Прекратив вопить, посланницы огляделись… сначала в ужасе… потом просто… без ужаса… В общем, ничего и никого, кроме аппетитной, даже с женской точки зрения, невесты не было. Новобрачная тоже, казалось, находилась в недоумении. Сказать, что жених просто не в себе? Нежелательно. Вот нежелательно. Сообщить, что невеста не при чем?.. Х-гм… Невеста такая…Тоже не так все легко… Нет, нет, приличная девушка, однако… Кх-кх… Женщины иногда бывают как – то гибче… иногда… Алкесте объяснили, что и Адмет может, в принципе, пользу принести… приятное совершить… возможно…
Кстати, мало ли, а вдруг Артемиде не понравилось, как с братом родным, Аполлоном, то есть, Адмет себя повел. А в общем, объявили, что царь Адмет не принес тех жертв Артемиде, какие надо было, а без них вот что в итоге и получилось. Богиня, оказалось, за всем следила и, нате вам, проявила неудовольствие. В самом деле, припомнили все, и Адмет, в частности, что-то там показалось неэкономным – чего зря на какие-то жертвы добро переводить, опять же? А вот как оно вышло.
Что же, принесли уже все жертвы, какие положено. Артемида, во всяком разе на людях, неудовольствий какого бы то ни было свойства не демонстрировала.
На этот раз Адмет взгромоздился на Алкесту. Все.
____________________________
Геракл глотнул вина. А как это- противостоять Медее? Жрице Гекаты?.. Герой поежился. Алкеста, конечно, симпатичная. Прелесть какая… Прелесть.
Геракл опять прильнул к жене Адмета. А - атлично! Еще, еще отличнее…
Жарко в этом городке, невероятно жарко. Вспомнился разговор с Гермесом.
____________________________
Бог и полубог, что почти одно и то же, сидели и пили разведенное вино. Легенько. Под фрукты. Легенько. Гермес стал хихикать. Полубог слегка удивился, с учетом состояния их настроения похихикал тоже. А потом решил уточнить, какой же повод для совместного хихиканья.
Гермес стал рассказывать, что был он недавно в Ферах – дыра дырой. И есть там, есть там некто Адмет, рвущийся куда-то там вверх. Карьеристов всегда хватает, но тут что – то еще и происходит. Адмет все время в тусне. То он на престижной охоте, то на топ - яхте. Геракл вспомнил, был какой – то даже среди аргонавтов. Дело было не только в этом. Именно ему отдали в рабство Аполлончика. Почему?.. Сделал это Зевс. Тем временем Гермес продолжил: - Ферский царек захотел даже не бессмертия, а быть вечно молодым.
- Хорошее желание, - Геракл не возражал.
Гермес тонко улыбнулся, сделал паузу, возможно, подумал, говорить или нет. И все-таки сказал: - Аполлон обещал ему похлопотать. И даже хлопотал. По его словам. Вернее, по словам ферского басилея. Что-то вроде обещания Артемиды не трогать ферского кандидата в покойники, если кто-то согласится умереть за него.
Геракл подсказал: «Наверное, согласится добровольно до срока сойти в царство Аида!»
Гермес не спорил, просто уточнил: - Ну, ты понимаешь, что для обычного человека это значит просто сдохнуть. -
Геракл задумался, потом спросил: - А вообще такое возможно? Один должен был умереть, но умер другой? -
Гермес, как будто ждал, ответил быстро: - Приносились жертвы. И приносятся. Скорее всего, в каком – то смысле будут приноситься. Человеческие жертвы, я имею в виду.
Полубог напрягся: - Практический смысл в жертвоприношениях?.. Остался бы Адмет жить?.. Скажи, с кадуцеем ты пришел бы за Алкестой или за Адметом?.. Ты пришел?..
Покровитель воров и мошенников смотрел на себя со стороны и наслаждался. Какую тонкую игру он ведет! Как все просто и сложно! Да, легко и тяжело. Забавно. Тупой герой, герой - тупой. Он ничего не понимает. Кто - то сказал. И что?.. Я, Гермес, веду умершего… Куда я его веду? А если одновременно умерли две бабушки в Микенах и три дедушки где-нибудь в Иолке? Да, и какого – нибудь бугая подрезали в Фивах. Ой-ееей!
Как это реально бы я мог успеть ко всем покойникам? Сразу?
Ну, мысленно я с ними. Согласно функциональным обязанностям. Конечно, конечно, я – Бог, что там сомневаться! Я могу такое!!!.. На хрена это мне, когда я могу спокойно пообщаться с той же Алкестой?.. Зачем мне этот… как его Адмет?.. Зачем мне при этом говорить, что я Гермес?.. Кстати, а зачем мне еще нужна Алкеста?.. Вон я видел в тех же Ферах… на окраине… дивную девчушку… Я, в конце концов, не Геракл, разорваться не могу… и не хочу… Кстати… кстати… Геракл… А Алкеста?... Да, в общем, несчастная женщина… Ее уже какой – то сосед обманывает… Назвался Танатом, Богом смерти… Кто это, любопытно?.. А Гераклу она понравится – ему, собственно, все нравятся. Надо, надо подарить. Алкеста будет счастлива. Бог обязан чем-то отличаться от полубога. Желательно, умом. Действительно, при чем тут атрибутика?
Гермес внимательно съел маслину; потом честно посмотрел родственнику по папе в глаза и ответил вопросом на вопрос: - Тебе нравится Алкеста? –
Прямодушный убийца тонко уклонился: - Интересная женщина. – Этого было мало, но в общем достаточно.
Никто и не собирался сопротивляться. Братья обсудили, как провести спасение девушки из рук Таната. Трудностей не должно было быть и –таки не было. Геракл был должен Гермесу. Как – нибудь. Потом.
____________________________
Все складывалось. Аполлон с Артемидой теперь просто должны. Автоматически их благодарность не будет знать предела. Они еще не знают, но скоро будут знать.
Про Геракла все ясно. Алкеста, в каком – то смысле, на время устроена. Ну… А кто ее спрашивать собирался? Нормально.
Адмет, которого так долго и осторожно внедряли… от кого? от папы… или наоборот… охо-хо… Внедряли. А не нужен ни от кого… мне мешают сомнительные, непонятно кем и как управляемые люди.
И не очень умный человек. Легко проиграл. Хотя мог… Был момент. Но все же проиграл. И исчезнет. В принципе, исчезнет. Любимец Аполлона. Раба Аполлона.
Торговля – дело специфическое. Монополия и прибыль – близнецы – братья. Не надо мешать семье.
____________________________
На Олимпе все было спокойно. Зевс несколько раз даже пошутил с Герой. Один раз ей даже понравилось. Потом она ушла.
Царь Богов качался в качалке и улыбался. Своим мыслям.
Удивительно, но вроде он стал даже умнее. Не без маразма, но не бывает в природе абсолютного совершенства – он лучше знает.
Вот хотя бы история с Адметом и Алкестой. Да, и Гераклом.
Мстительные и злобные близняшки… Аполлон и Артемида… Небольшой урок человеку искусства – возможно, станет умнее, но вряд ли. Но урок.
Адмет на самом деле, как камень, брошенный в воду,- побежали круги; полезли жабы, пошла вонь – нормально, нужно было встряхнуть все болото.
У него не получилось, потому что насторожил всех и даже меня. Да, я его заслал… Но как-то слишком живенько он себя повел, и возникли сомнения: только ли мой он засланец? Причем! Причем, я ничего не делал: это все детишки – они. М - да. Но задачу успел выполнить, проявились детки – все в порядке.
Геракл, хотя и профессиональный убийца, душой чист. Ничего он не понимает. И не поймет. Более того, честно вернет девочку мужу. Вернет. Время бежит.
Да, Алкеста. Вот это я поумнел. Вот тут я – молодец. Я самому себе, тому, который, тогда был, удивляюсь. Зачем? Зачем я бегал повсюду за тетками, так что вся Эллада знала? Нет, то, что бегал – правильно, а зачем, чтобы ото вот тралялякали?.. Гера – же святая женщина, я ей даже шанса, типа она не знает, не давал, вон Геракл с новой дубиной! Еще и из оливы. Кхх-х.
Ладно. Это было. Теперь пристроили девочку. Она, правда, вроде не совсем счастлива, но изобилие не значит счастье.
Эх, денек – то какой!..
Зевс продолжал раскачиваться.
____________________________
Алкеста лежала, не двигаясь; чувствовала, как что-то с ней все время делает и делает здоровенный обалдуй - вон его новая дубина… почти равнодушно… конечно, гораздо лучше, чем тот, который назвался Танатом… про Адмета не будем… все равно как-то кисло… Ах, ты ж старая олимпийская падла!!! Это все, что я получила?.. Любимец Аполлона? Человек, похожий на Таната?.. И… Ну, да.
Она вспомнила веселую музыку, бодрого и радостного громовержца – почему-то пропела: «И будет верною ему женой».
И главное: молнии, молнии… Зачем они?..
Кто она?.. Зачем все было?.. И ее в самом деле, будут принимать за дуру, которая была готова умереть за… А за кого? А за Адмета! За кого, за кого?.. О, образец женской верности! Боги – шалуны.
- А вообще, Олимп не шутит, - вдруг на ухо сказал ей Геракл.
