Дождь разгуливался на широких просторах города, точно издеваясь над безоблачным метеопрогнозом. Он налетел на него из засады туч, застав врасплох наивных горожан, стабильно молящихся на синоптиков, и стегал их за слепую веру тугими холодными струями. Владимир жался к облезлой стене дома, но козырёк балкона над его головой как будто съёживался. Дождь менял угол падения, и всё глубже забирался под него, уже задевая жидкими пулями свою очередную жертву.
Владимир был так поглощён игрой в прятки с дождём, что не замечал творящегося вокруг.
...ОНА возникла словно из ничего. Неведомо откуда взявшийся пёстрый зонт вдруг качнулся прямо перед его глазами, и ОНА буквально выпрыгнула из-под него.
- Ты ЖДЁШЬ меня...
Это был не просто вопрос, это было абсолютно безапелляционное утверждение, точно они встречались на этом месте ежедневно и всю свою прежнюю жизнь.
Он метнул свой взгляд из дождливого пространства навстречу ЕЁ словам, и мгновенно попал в зону действия ЕЁ глаз...
По спине табуном проскакали мурашки. Это были не глаза, это были два обжигающих зелёных костра, две зелёные - презелёные планеты в бездонной глубине Космоса.
- Ты ждёшь МЕНЯ ! - это уже был тон приказа, требовавший быстрого утвердительного ответа.
- Да... – сказал он тихо и покорно, хотя был абсолютно уверен в том, что они никогда прежде не встречались. Увидев такие глаза хотя бы раз, уже не выживают...
ОНА качнула свой зонт чуть вперёд, приглашая и создавая защитную зону ещё для одного.
Владимир был уже порабощён: зелёные глаза тянули его к себе, они засасывали, как голодное топкое болото. Он обречённо шагнул под зонт, точно на эшафот.
- Куда мы с тобой идём СЕГОДНЯ ?.. - ЕЁ голос был соучастником ЕЁ убийственных глаз.
- А куда вам нужно?..
- На все четыре стороны!
- Тогда нам по пути...
- Прекрасно! - ОНА не отводила взгляда, и он поволочился за ЕЁ глазами, как щенок на коротком поводке. Глаза его добивали, они доминировали на ЕЁ красивом лице, освещая его. Они не просто ярко светились днём, а полыхали двумя изумрудами, разбавляя пасмурную сумрачность зелёными солнечными зайчиками. Это были не глаза, а ядерные реакторы, и их излучение уже губительно пропитало насквозь всё существо Владимира. Это была красота ОТ ГЛАЗ; они сами диктовали миру законы эстетики, навязывая их даже полному невежде.
- Пойдём в парк! - предложила ОНА.
- Пойдёмте... - покорно согласился он, тащась за НЕЙ по лужам на поводке ЕЁ взгляда.
- Ты сегодня какой-то странный... - ЕЁ голос выражал неподдельное удивление.
- Разве?.. - Он пытался вспомнить, каким был с НЕЙ бесконечно далёким вчера и, тем более, позавчера. Он уже согласился с тем, что они знакомы целую вечность.
- Да-да! - сказала ОНА. - Обычно ты веселее и разговорчивее! А сегодня... У тебя что-то случилось?
- У меня?.. - он нисколько не удивился этому вопросу, потому что не сопро-тивлялся этим глазам уже даже и мысленно. - Да так, ничего особенного. Дождь вот...
- Ну, это сейчас произошло почти у всех! - сказала ОНА весело. - И у меня тоже!
ОНА слегка поёжилась, точно от стужи, хотя была в плотной вязаной кофточке.
- Не выношу сырости и холода...
- Так лето ведь... - сказал он таким тоном, будто на дворе была середина лю-той зимы.
- Какое же это лето?.. - сказала ОНА почти брезгливо. - Настоящего лета ты ещё не видел...
- Извините... ни... – стеснённо промямлил он, решив, что чем-то ЕЁ невзначай задел. Он костром сгорал от стыда за то, что не осмеливался спросить ЕЁ имя.
- Маргарита... - помогла ОНА ему, сразу догадавшись. – Проще - Рита... Ты стал ужасно забывчив, мой дорогой... Ты забыл не только меня, но даже и моё имя... - ОНА была искренно огорчена, и он уже решил, что где-то подцепил амнезию.
- Ну что... ты... – привычно смутился он. - Это так... Рассеянность... Не более того…
Они медленно шли по пустынной аллее парка. ОНА была лидером в разговоре и поведении, он - всего лишь ведомым. Он всё так же волочился за НЕЙ на прочном поводке.
Вдруг ОНА резко остановилась, коротко поглядела по безлюдным сторонам, и ему показалось, что в ЕЁ взгляде было что-то нетерпеливое и насторожённое.
- Ну, вот мы и пришли... - сказала ОНА странным тоном, в котором чувствовалось лёгкое волнение, и он понял, что погиб. Он был уже готов ко всему: к тому, что ОНА его пристрелит, зарежет или устроит пир каннибалки. Ему было всё равно: ЕЁ глаза отняли у него все силы и волю. Он смотрел в них, покорно дожидаясь своей участи, уже предчувствуя, что они не случайно оказались в этом безлюдном месте, и ЕЁ последние слова что-то предваряют. Тело его расслабилось, руки бессильно свисали с поникших плеч, и даже сердце, казалось, пугливо замерло в груди.
ОНА взяла его за вялые, слабые плечи, привстала на цыпочки, и приблизила к его лицу своё почти прекрасное лицо. Глаза в глаза. Глаза ЕЁ быстро разгорались, заполняя бушующей зеленью весь мир, они разрастались, быстро поглощая пространство вокруг, они надвигались на Владимира двумя зелёными планетами, к которым летел его космический корабль. Вторая планета ушла из поля зрения, и осталась только одна. Владимир уже различал на ней материки, горы и моря. Она наваливалась на него, заключая в свои гравитационные объятия.
…Что-то со звоном разлетелось перед ним, будто лопнуло абсолютно прозрачное и потому невидимое стекло, и он провалился в Бездну... Ветер засвистел в его ушах, налетев с ощущением быстрого падения. Тело разворачивалось набегающими потоками воздухи, и Владимир вынужден был раскинуть руки и ноги, чтобы не сорваться в штопор.
Страх близкой гибели почему-то не сковал его душу. Что-то щадило его зажатую психику. Или кто-то щадил... Он ясно чувствовал, что не разобьётся о приближающуюся землю, слегка запачкав её наплывающую зелень красным. Счастливый исход был дарован ему изначально, и осознание этого сидело почти в его генах.
…До поверхности планеты было уже не больше километра. Скорость падения резко упала и какие-то силы, неподвластные Владимиру, перевели его в планирование. Он летел над бескрайним цветастым лугом к притаившемуся за горизонтом лесу. Небо было безоблачным и сказочно голубым, а перед самым лесом сверкала рябью вода.
…Человека Владимир увидел на самом подлёте к берегу. Тот стоял у воды и бешено размахивал руками, точно опасаясь, что летающий гость станет искать другой аэродром.
Владимир сделал управляемый кем-то другим изящный вираж над песчаным пляжем; тело развернулось вертикально, и он твёрдо встал на ноги метрах в десяти от ожидавшего его мягкой посадки.
Это был мужчина примерно одного с Владимиром возраста и роста. Он стоял, широко расставив крепкие ноги, и приветливо улыбался. Загорелый, русоволосый, мускулистый. В белой безрукавке, пенсионного возраста джинсах - шортах, и не менее древних кроссовках.
- С прибытием! - жизнерадостно сказал он и, тяжело шагая по глубокому прибрежному песку, пошёл навстречу.
- Мерси... - ответил Владимир вежливо, делая попытки сориентироваться на незнакомой местности.
- Здесь больше никого нет! - обрадовал его мужчина. Он сказал это почему- то громко, хотя был уже рядом. - Только мы двое! Ты и я! Я Робинзон, а ты - Пятница!
Он подошёл вплотную и протянул только что прибывшему широкую ладонь.
- Виктор!
- Победитель... Хорошее имя. А я Владимир.
Они обменялись крепкими рукопожатиями, по-мужски проверяя друг друга на прочность.
- Тоже подходящее имечко. Владеющий миром... Что ж, владей! Сколько хочешь!
- Где это мы? - Владимир не узнавал ни пейзажа, ни даже его климатического пояса.
- А кто его теперь знает! - Виктор сел, снял кроссовки, и принялся вытряхи-вать из них мелкозернистый жёлто-белый песок. - Но, вроде, не на нашей Земле. Я тут уже второй день обитаю и оглядываюсь. Солнце очень похоже на наше, но звёзды явно чужие. Я плохо в них разбираюсь, но что-то в этих звёздах не так...
- Ты-то как сюда попал?
- Да так же... - сказал Виктор, чему-то нахально ухмыляясь. - С неба свалился...
- А перед этим?.. - Владимир не стал договаривать, не давая подсказки. Он хотел услышать чужую версию.
- А перед этим были зелёные глаза... И всё остальное – прочее… - загадочно сказал Виктор.
Владимир обидно хихикнул.
- И ты туда же... Бабник...
- Нет, - тут же возразил Виктор. - Туда же – это, братец, ты. А я был первым.
- Не говори ГОП! А я так полагаю: не ты - первый, не я - последний. И, скорее всего, меня тебе сюда сознательно подкинули. Чтобы, как говорится, вдвоём нам было веселее.
- Вполне возможно, - легко согласился Виктор. - А вообще тут довольно уютно и даже гостеприимно. На деревьях съедобные плоды, листья и трава тоже не ядовиты. И вода в одном из ручьёв по вкусу напоминает хорошо настоянный компот.
- Давно пробовал?.. - Владимира интересовали результаты рискованного эксперимента.
- Вчера! - понял Виктор, показав ему розовый язык. - И, как видишь, живой пока! И ничего субъективного или объективного - ни глубоко внутри, ни даже совсем снаружи...
- Не говори ГОП! - опять предупредил Владимир. - Может, у них тут длительный инкубационный период. Вот как схватит сейчас за какое-нибудь место! И не вырвешься...
- И откуда ты такой умный?! - вовсю веселясь, спросил Виктор. - И желчный...
- Оттуда же...
- И кем ты был? ТАМ?..
- Писателем. А ты?
- Биофизиком. Кандидатом наук.
- Понятно, - сказал Владимир без особого энтузиазма. - Интеллектуальная элита... И чего ей от нас нужно?!
- Кому? - не понял Виктор.
- Зеленоглазке! Зачем она нас сюда затащила?!
- Вот именно - затащила! - согласился Виктор. - Засосала, заволокла, загло-тила... Глазки у неё, конечно... Наверное, хочет рожать от нас здесь многочисленных детей. Красивых, здоровых и, разумеется, умных. В общем, разносторонне развитых.
Владимир фыркнул.
- Гарем, значит... Мужской… Тогда будут ещё любимые и любящие мужья... Из разных отраслей промышленности, областей науки, видов культуры и искусств...
- Знойная женщина. Мадам Грицацуева!
- Веселишься, - сказал Владимир, нахмурившись. - Смешно дураку, что нос на боку! Дуракам...
- Тогда давай будем рыдать, - предложил Виктор. - Дуэтом. Я первым голосом, ты - вторым. Зеленоглазка, конечно, неплохо разбирается в психологии совместимости. Мы с тобой гармоничная пара: я совсем оптимист, ты - слегка пессимист.
- И, всё-таки... - успокоившись, сказал Владимир. - Зачем всё это? Это похищение... Этот десант на чужую планету...
- Во всём должен быть высший смысл, Вова, - Виктор сорвал травинку и стал её задумчиво жевать. - Определённо перед нами поставлена какая-то цель, нам пока не ясная и не объяснённая. Возможно, из нас хотят сделать некую активную боевую единицу, и очень может быть, что мы с тобой только малая её часть...
Он посмотрел на небо.
- Если я прав, надо ждать новых парашютистов. Думаю, очень скоро всё станет простым и понятным. Перед нами непременно поставят чёткую боевую задачу. Или брать штурмом ближайшую неприступную крепость, или даже всю планету.
- Первое проблематично, - сказал Владимир. - А второе... Молочные реки... Кисельные берега... Подножный корм...
Он пнул ботинком песок.
- А это ты на вкус не пробовал? Очень похоже на пшённую кашу... Уж больно всё это подозрительно, Витя. Слишком уж идеальные условия для колонистов...
- Или роскошный хлебосол для гостей.
- Не думаю. В гости не приглашают столь экстравагантным способом. Мы кому-то позарез нужны, Витёк! Так нужны, что даже не спрашивают нашего желания! Хотя... Предложи она мне всё это, я бы задумался, прежде чем наотрез отказаться. Боится упустить время?..
- Ну... - не согласился Виктор. - Тогда народ сыпался бы сюда с неба градом!
- Селекция?.. - предположил Владимир.
- Увидим, Вова. И думаю, что скоро. Но очень похоже на то. Другие варианты хуже.
- Тогда должны быть и... - Владимир приложил к своей груди два сжатых кулака.
- Это уж обязательно! - улыбнулся крайне оптимистичный Виктор. - Не будем же мы плодиться вегетативным способом!
- Ах, Рита - Маргарита... Жемчужина - жемчужинка... Что за чудо, а не женщина! Зеленоглазая «Жемчужина ». И планета эта - тоже жемчужина. Зелёная Жемчужина Вселенной. Слу – у – шай... - протянул Владимир, озарённый внезапной догадкой. - А может, это были глаза самой планеты? Может, это она нас таким странным способом вербовала? Создала прекрасный мир, но вот не получился у неё разум для его покорения, и тогда она позаимствовала его из другого мира...
- Кто её знает... - задумчиво сказал Виктор. - Но, надо признать, в женском образе она была чрезвычайно хороша собой... Стройна, как Венера и крепка, как кариатида. На таких женщинах хорошо держатся не только балконы, но и семьи.
Он опять глянул на небо.
- Во! - вырвалось у него радостное. - Я же тебе говорил! Легки на нашей помине!
Владимир с готовностью посмотрел туда же.
...Из синей глубины стремительно падали две крошечные человеческие фигурки. Они летели к земле почти рядом, и уже ясно было, что это молодые женщины. Одна была с короткой стрижкой и в джинсах, другая в развевавшемся на ветру платье и с длинными волосами.
- Ну, вот и ответы на все вопросы, - сказал Виктор, обращаясь к самому себе. - А что, это даже интересно! Осваивать девственную планету! Чего молчишь, графоман?! Начинай нашу летопись!
…Пышноволосая, придерживая руками непослушное платье, уже почти целеустремлённо шла на посадку; вторая, в джинсах, плавно выходила на глиссаду их пляжа.
- Красивые... - сказал Виктор восхищённо.
- Ты же знаешь, у нашей зеленоглазки хороший вкус.
- Нет... - возразил Виктор. - Думаю, что на этот раз с зелёными глазами был мужчина...