Пасху (Ostern) или Вознесение Христово немцы, как и другие христиане, отмечают в воскресенье после первого весеннего полнолуния – между 22 марта и 25 апреля. В 2011 году Пасху празднуют 24 апреля.
Сейчас в Германии два государственных выходных: пасхальное воскресение и следующий день – пасхальный понедельник.
Первоначально древние германцы отмечали начало нового года – праздник весеннего равноденствия, восхваляя богиню весны и плодородия Остару, от имени которой и пошло название Ostern.
Христианская церковь переняла этот языческий обычай, который называется теперь Воскресением Христовым – праздником победы жизни над смертью.
Самым главным пасхальным символом является яйцо. Вероятно, наших предков чрезвычайно удивляло, что живое существо возникает из как бы мёртвого яйца (каким оно им представлялось), претерпев определенный период сна или даже смерти. Яйцо превратилось в символ плодородия и весны, начала новой жизни.
Обычай красить яйца на Пасху и обмениваться ими был еще у древних египтян и славян. Последние славили солнце – Ярило как символ пробуждения новой жизни после долгой зимы. Они красили яйца в "ярый" (красный) цвет, отождествляющийся с солнцем.
Скорлупа символизирует гроб, а красная окраска яиц указывает одновременно на пролитую кровь Иисусом Христом за людей и на царское достоинство Спасителя (на востоке в древности красный цвет был царским).
А вот ещё одно объяснение, почему именно яйцо стало символом пасхи – "праздника желтого цвета", как ее еще называют в Европе. Поскольку во время долгого поста куры продолжали нестись и диетпродукт мог испортиться, хозяева всячески старались приукрасить его, разрисовать, чтобы скормить членам семьи и гостям как можно больше яиц.
В Германии яйца (Osterneier) стали освящать примерно с IV века, и уже тогда их красили в разные цвета (в основном, в красный). Пасхальные яйца были обязательным подаркам для детей. Поэтому в народной поэзии Германии и других стран Европы есть множество стишков, в которых дети требуют отдать подарок: начинаются такие песенки пожеланием здоровья, благополучия и т.п., а затем идет требование подарить яйцо, иначе на дарителя обрушатся какие-нибудь беды (например, перемрут цыплята).
В Германии популярным пасхальным персонажем стал также и заяц (Osterhase) как символ плодовитости, который приносит пасхальные яйца. Объяснение этому тоже уходит в древность. По легенде языческая богиня весны Эстра превратила птицу в зайца, но он продолжал нести яйца. Согласно одному из древнегерманских культов и народным поверьям, пасхальный заяц несёт именно праздничные яйца (обычные куры не могут их нести). Заяц настолько популярен в немецкоязычных странах, что в период Пасхи его можно встретить везде: на шторах и полотенцах, на дверях и на окнах, от шоколадных и привычных мягких игрушек до деревянных, керамических и даже восковых.
Накануне праздника заяц прячет от немецких ребятишек в траве, в саду, в лесу пасхальные яйца, которые дети к удовольствию родителей в дни праздника с рвением ищут: кто найдёт больше.
Однако крашением яиц и их прятаньем не всегда занимался только заяц. Ещё в XIX веке в некоторых германских землях «обязанности» зайца были возложены на других животных.
Еще один важный элемент Пасхи – это венок, олицетворяющий возрождение новой жизни. Пасхальный венок в Германии вывешивается на входную дверь или окно.
Важные атрибуты Пасхи – пасхальный огонь и пасхальная свеча. Они символизируют Иисуса Христа, воскресшего и поправшего смерть.
Раньше в Австрии на Пасху в церковь приходили с длинными палками, украшенными мишурой, лентами, орехами, кренделями и яблоками.
Во многих сельских общинах Германии до сих пор сохранился обычай, когда в пасхальные воскресенье и понедельник вся семья обходит озимые посевы (osterlicher Feldumgang), оставляя на углах поля пальмовые ветви и скорлупу пасхальных яиц.
В пасхальном цикле Германии суббота – день очищения и уборки, в Кёльне этот процесс называют «выметанием Иуды». В пятницу выполняют наиболее тяжелую работу.
