Вот он, мой старый диктофон. Сейчас такими уже не пользуются, но я его люблю. Это он, верный друг, в то далекое время, пять долгих месяцев помогал мне собирать материал для докторской диссертации. Кассета так и оставалась лежать внутри. Заработает ли он сейчас, спустя восемь лет? Всего лишь нажать кнопку, просто нажать, и я услышу треск и слова уже подзабытого мною бедуинского диалекта Аравийского полуострова – или не услышу ничего, лишь тишину... ту тишину, которая охватывает сердце и разум, ту тишину, которая медленно, но верно убивает. Что? Тишина не убивает, думаешь ты? И тени не могут причинить зла? И "Ангел" всегда на страже? Ты шут! Безмозглый пустой шут! –
Я отвернулся от своего отражения в зеркале и решительно нажал кнопочку Play...
Он был патриархом немногочисленного народа, столь могущественным, что его чтили как бога. Соплеменники трепетали перед одним его именем – а он звался Обладателем Силы, если перевести с арамейского; правители соседних стран склоняли головы перед ним, призывая на помощь его искусство – искусство творить зло.
Сейчас он медленно брёл по пустыне. Негромко в такт шагам позвякивал привязанный у пояса сверток тёмно-зелёного бархата, сверток, в котором была вся его предыдущая жизнь. Он нес его через пустыню к Бездне Забвения, к самой глубокой в мире пропасти, чтобы там навсегда распрощаться со своим прошлым, потому что уверовал в новый праведный путь для себя и своих собратьев. Солнце было почти в зените и оставалось слева – он чётко держался курса... Он шёл в этом адском пекле второй день, и уже было пройдено полдороги. Духота была невыносимой. Суставы сделались вялыми и не хотели сгибаться, одежда неприятно липла к потному телу. Воды оставалось еще немного, но он уже давно сосал небольшую медную монетку, чтобы меньше хотелось пить. Он был рад длинному пути – появилось время для раздумий, для принятия важных новых решений. Как хорошо, что ученики поняли его, ведь их поддержка так много для него значила, да что там, она была совершенно необходима ему в начале эры перемен, эры правильной веры!
А ведь поначалу он опасался Снежной Крысы, он видел, какой злобой сверкнули её глаза, когда она впервые услышала о его плане. Однако потом она смягчилась, поддержала его. Что же подтолкнуло его к этим грандиозным переменам? Смешно сказать, всего лишь, нелепое происшествие, очевидцем которого был он сам. Обезьяну посадили управлять колесницей; та неумело дёргала поводья, пока одной из лошадей это не наскучило, и она лягнула мартышку в лоб. Заметьте, наказал мартышку даже не владелец колесницы, а всего лишь его слуга – лошадь. И Обладатель Силы вдруг увидел на месте мартышки себя и своих предшественников, вот уже много веков пытающихся неумело управлять даже не колесницей – а целой Вселенной! – не только не боясь и не слушаясь её Создателя, но и не становясь умнее от ударов "лошадей".
Он проводил взглядом большую ящерицу, и когда она исчезла за невысокой дюной, боковым зрением уловил, что сзади, вдалеке, мелькнула тень. Он обернулся:
– Кто там? Не бойтесь, выходите! – Но никто не отозвался. Похоже, померещилось от жары. Впрочем, чувство, что кто-то за ним наблюдает, появилось у него еще в самом начале пути. Тогда он, было, обрадовался, решив, что это новые силы дают ему своё благословение. Но в этом чувстве было и что-то неприятное, поэтому он, при всём внешнем спокойствии, сильно нервничал. Прежде столь сильные переживания посещали его только во сне. Ах, какой это был мучительный сон... Он видел себя у подножья горы, с вершины которой лился сильный яркий свет. Он хотел поднять голову и не мог! Хотел сделать шаг в гору, но ноги не слушались. Он не мог даже крикнуть и в ужасе просыпался…
Всю жизнь он гордился традициями своего народа, слывшего самым одарённым в оккультных науках. Астрология, толкование снов, гадания, привороты и целый ряд других тайных знаний были доступны ему и приносили деньги, славу и авторитет. Убрать неугодного визиря? – Извольте, ваш оппонент уже смертельно болен и в ближайшие месяцы переселится в мир иной. Приворожить сердце красавицы? – Нате, она сама отдастся вам завтра в полночь. Ему отдавали детей в ученики и платили немалые деньги за обучение. Он мог всё, и золото рекой текло в его казну.
А теперь он понял, что вся его жизнь – одно огромное страшное преступление против Хозяина колесницы, против Его законов и Его воли. И что он, Обладатель Силы, и есть та глупая неумелая обезьяна, которая села не в свою колесницу.
И он начал действовать! Собрал в небольшой свёрток сильнейшие амулеты, магический кинжал, египетские гадальные карты, крупный рубин, служивший ему для вызова духов и некоторые иные предметы культа. Это была вся его жизнь. Без них он потеряет свою силу, но зато приобретёт нечто неизмеримо большее. Нечто прекрасное и бесценное. Теперь он точно знал, что над всем этим дивным миром стоит Единый, подаривший нам всё это и желающий видеть нашу благодарность и стремление выполнить его волю. А почувствовать эту волю можно только обладая искрой мудрости и света в своём сердце...
Он шел и вспоминал свою жизнь. От рождения он не чувствовал запахов. И его бабушка так часто повторяла, что из-за этого обстоятельства мага из него не получится, что однажды он сказал себе: "Я стану одним из сильных мира сего и меня ничто не остановит!" И он стал Обладателем Силы наперекор природе! Стал, чтобы явить миру свою Силу – способность распознать и готовность исправить свою ошибку. Скоро, сегодня, он сделает это.
Жизнь уже однажды заставила его выбирать между Любовью и Силой. Он выбрал Силу. Всего один день своей уже клонящейся к закату жизни он провёл с любимой. Её звали Шорa. Колдунья и защитница своего народа, она знала, что любовь несет им обоим гибель. Предсказание гласило, что рука любящей женщины превратит Обладателя Силы в беспомощного и умирающего в муках калеку, а Шорe любовь принесёт смерть.
Они провели вместе всего одну только ночь, и с тех пор каждый год в этот самый день, День их Любви, как он назвал его, он несколько часов кряду думал о ней и об этом проклятом предсказании. Неужели нельзя было ничего изменить? Может Сила в том и состоит, чтобы бесстрашно противостоять предсказанию и остаться вместе?
Но они твёрдо решили расстаться, расстаться навсегда! Он никогда не забудет её печального лица в этот ужасный день...
Она умерла девять месяцев спустя во время родов. Не спасли и его единственного сына. Его род впервые за шесть веков оставался без наследника. Впрочем, может быть, ещё не поздно? А ведь если бы не Шорa, он, скорее всего, не отказал бы Снежной Крысе, своей лучшей ученице, которая искала его любви. Её имя Бинат, прозвище "снежная" она получила за несвойственный её народу ослепительно белый цвет кожи, унаследованный ею от бабушки, женщины одного северного народа, выкупленной из рабства дедушкой Бинат. А "крысой" её прозвали за остренькое худое личико, немного напоминающее крысиное. Однажды она пришла к нему и распахнула свою мантию, под которой не оказалось ничего, кроме прекрасного беломраморного тела. Немного ниже пупка красовалось татуировка: яйцо, а из него ощерилась крысиная мордочка. Он спросил себя: почему там вместо славного беспомощного птенца живёт злой монстр? Он... Он не поверил ей тогда, заподозрив в ней холодную, властолюбивую и коварную душу. Он просто завернул ее в мантию, чтобы не видеть этой татуировки. Бинат молча повернулась и вышла из шатра...
Всего через пару часов он увидит гору, за которой начинается долина Покаяния и потом она, Бездна Забвения. Надо немного отдохнуть. Он разложил палатку и немного вздремнул перед решающим этапом.
Подъём оказался легче, чем он предполагал, вот и пропасть уже совсем близко. Протянутая рука тяжелела, свёрток тёмно-зелёного бархата будто приклеился к ней, а пальцы никак не хотели разжаться и позволить ему упасть в бездну: ведь многие из артефактов веками служили его роду. Он не услышал, удара, не знал, достиг ли свёрток дна пропасти. Он простоял ещё около часа. Сердце билось громко, как барабан соседних народов во время жертвоприношения. Внутри ощущалась огромная тяжесть...
Когда сумерки уронили прохладу на раскалённую гладь пустыни, он спустился с горы и пошёл обратно. Странное предчувствие не давало покоя. Между двумя большими дюнами он встал, как вкопанный. Из-за бархана появились четыре тени...
------------
… Её тело уже остыло. Как я тебе в роли Отелло, дорогая? Не аплодируешь? Ах, ну да. Как же аплодировать, когда кровь не поступает к ручкам. Надеюсь, тебе хоть было с ним лучше, чем со мной, а? Иначе ты бы мне не изменила. Юный учёный, доктор филологии, я пошёл в эту грязь ради тебя! Агент "Ангел" по легенде женился на арабской девушке и открыл агентство переводов. Вскоре жена умерла от тяжёлой болезни. Оцени, дорогая, как они всё отлично организовали, бедная семья получила приличную сумму денег и будет молчать. А любовь у нас была такая "горячая"... Я ее даже без паранджи не видел, да и не хотел видеть!
Любил, люблю и буду любить только одну тебя, "Снежная Крыса"! Ха-ха-ха, хочешь, расскажу, как я оказался у Гассана дома? Думаешь, за тобой следил? Нет, я доверял тебе. Просто получил срочное задание забрать у него карту с расположением очень важных точек. Террорист твой Гассанчик, дрянь! Террорист и дурак! Как я его про плёнку спросил, сразу глазки в угол стрельнули; я там сейф и простучал. Вскрыть было тоже легко. Нет, долго он не мучился. Тротила хватило бы на четыре таких дома.
"Дорогой, он не виноват"! – ба, знакомые всё лица! Моя благоверная тоже здесь! Почему я задушил тебя тогда сразу, а? Надо было хоть в морду пару раз дать. Скажи спасибо, что там не оставил... Тебя бы уже не один патологоанатом не склеил. А я, кажется, всё-таки засветился у дома – вышел через парадный выход. Не мог же я тебя просто вышвырнуть из окна, не мог. Пакет с нужным им документом мог, тебя – нет.
Ну что, вот эта чёртова карта. Сейчас передам, и в дорогу... в дорогу последнего Карду. Ах да, пора перевернуть кассету.
ЧАСТЬ 2. Обладатель Силы
Он хотел двинуться и не мог. Тело окаменело и не слушалось. Он взглянул под ноги и упал на колени как подкошенный: он находился в центре вычерченной на песке пентаграммы. Другой дороги не было, они знали, что он пройдёт именно здесь. Тени медленно обрели тела, которые чётко вырисовывались из темноты. Снежная Крыса и три других ученика; именно они составляли его надежду на возрождение народа. Молоды, полны сил и великолепно владеют тем, чему он научил их, тем, чем их народ славился веками – магией или умением управлять законами Вселенной. Понимая, что с амулетами и магическим кинжалом он сильнее их вместе взятых, они следовали за ним и ждали, ждали именно этой минуты... Весь день они неустанно шли за ним. Четверо заняли свои места в кругу и Бинат произнесла:
– Мы, ученики и судьи твои, пришли судить тебя по справедливости и по законам нашим. Ты был для нас всем – ты умел видеть, слышать и чувствовать всё, ты умел объяснить и передать это нам, и мы вынесли тебе приговор!
У всех четверых учеников, четырех стихий: Воды, Огня, Воздуха, Земли что-то появилось в руках. У Снежной Крысы, стихии Воды – небольшая глиняная пиала с дымящейся жидкостью, у Хозяина Огня – какое-то механическое приспособление, у Свистящего Ветра – две тонкие короткие спицы и у Глубокого Корня – топорик для рубки мяса. Первой медленно приблизилась Бинат:
– Ты мог видеть и отказался от своих глаз; я забираю их у тебя! – Сказав это, она плеснула жидкость ему в глаза.
Он зарычал от страшной мучительной боли. Слева уже приближался Хозяин Огня:
– Ты мог говорить, но навеки сомкнул уста! Тому, кто сомкнул уста, не понадобится язык! – с этими словами он больно нажал ему с боков на челюсти и просунул в рот какое-то дьявольское устройство. Что-то в нем крутанул, и язык втянуло куда-то, где как в мясорубке изрезало в секунду на части... Кровь хлынула изо рта, её вкуса он уже даже не ощутил, просто горячая красная густая жидкость фонтаном била на линии пентаграммы.
– Ты слышал и перестал слышать! Я отбираю у тебя свист ветра! – И Свистящий Ветер вонзил обе спицы прямо ему в уши ровно настолько, чтобы убить барабанные перепонки внутреннего уха. Всё исчезло; в мозгу стало тихо, как в душе, он даже перестал слышать свой звериный вой, только страшная боль сверлила мозг и нервы. Он уже не мог слышать слов Глубокого Корня, но они чётко и ясно отчеканились в его мозгу. Сейчас это называют телепатией, а тогда называли – говорить разумом. Этому искусству ученики тоже обучились у него.
– Ты мог творить, но отказался и лишил руки работы! Я забираю их у тебя! – С этими словами он поочерёдно отрубил ему кисти рук.
– Свершилось! – уверенно сказала Снежная Крыса. – Ты был царём и стал трупом! Мы отдаём тебя в жертву Долине Покаяния...
Она не договорила. Дикий глухой хохот его, переходящий в вой, перебил её. Его кровь ослабила пентаграмму, и он собрал все оставшиеся силы для последнего решающего удара. Они слышат его слова, их мозг, как приёмник, примет всё, весь его последний заряд:
– Ха-ха-ха... Вы были плохими учениками! Вы опозорили своего учителя! Вы забыли, ничтожные, что нельзя ученикам судить учителя, лишь учитель может судить учеников! Шуты, глупые шуты! Вы забыли – а ведь я учил вас! – истории про Самсона и Медузу Горгону? Вы забыли, как преданный Далилой, Самсон обрушил стены дворца на своих врагов? Вы забыли, что силы даже отрубленной головы Медузы Горгоны хватило, чтобы превратить в каменные статуи царя Полидекта, и полубога Кето, и даже самого Атланта? А вы, ничтожные, думали уйти от кары? НЕ ВЫЙДЕТ! Думаешь, ты забрала у меня всё, Снежная Крыса? Нет, тебе никогда не прикоснуться к самому главному – к моей искре, к частичке Солнца и Хозяина Вселенной в моём сердце! Твои ледяные руки растают на полпути! Тебе уже никогда не узнать что это такое! Теперь я приговорю вас, жалкие предатели! – По спинам учеников пробежали мурашки, внутри всё стянулось от страха.
Он обратил окровавленное лицо в сторону Бинат:
– Ты предала стихию Воздуха и стала холодом! Холод охватил твоё сердце, твой разум, твою душу и даже твоё тело! – По мере того, как он "произносил" эти слова, Бинат коченела, изо рта повалил пар, как на морозе... – Холод вошёл в тебя, холод владеет тобой и холод убьёт тебя! – продолжал он. Снежная Крыса не шевельнувшись, не успев издать ни звука, ледяной статуей упала к ногам Учителя и осталась лежать в сгустке из песка и крови.
– Хозяин Огня, ты предал огонь, своим пылающим гневом он сожжёт тебя! – В печени ученика возник громадный вулкан... кровь в жилах вскипела и выплеснулась из его рта и носа, и даже из ушей и глаз. В луже крови, как на поверхности кипящей воды, появлялись и лопались пузырьки воздуха...
Глубокий Корень, собрав остаток сил, очень-очень медленно пятился назад, чтобы покинуть круг... он не знал, что споткнувшись о камень, он упадёт спиной на трёх больших скорпионов. Но учитель знал это:
– Предавшего Землю да поглотит Земля! Ты выбрал путь гада, и быть тебе жертвой гада!
Свистящий Ветер с воплем ринулся прочь, в пустыню. Он бежал долго, не останавливаясь и не прекращая кричать.
– Ты предал Воздух и стал рабом разрушительного урагана, за это ветер станет хозяином твоего мозга! – Ещё с неделю редкие путники слышали крики в пустыне. Один из них даже видел его... Исхудавший, в изорванной одежде призрак с сумасшедшими глазами пробежал невдалеке, упал, поднялся и побежал дальше. Больше его никто не встречал, вероятно, им полакомилась пустынная живность.
------
– Фархад, вот карта, отдашь курьеру. Зайду ровно через два часа, передам важное сообщение. Получите вашу сдачу. Надоело быть предателем; своим среди чужих, чужим среди своих. Это ты была патриоткой грёбанной. Наверное, любишь Родину, как мужа. А Родина, Родина всегда охотно расправится с вышедшим из-под контроля агентом.
Надо уладить кое-какие дела, и ВСЁ! Точка! Мука закончится! Открывай уже, Фархад, сколько я могу звонить?
– Итак, телеграфируй "срочную": "Журнал получен, почтальону дал чаевые. Неприятность – потерял мобильник. Больше не звоните. Ушёл дорогой последнего Карду".
– Что за... – Фархад, точнее Федя, не договорил. Помешала небольшая влажная дырочка, появившаяся точно между бровей.
– Махмуд? Зайди в бюро, вой самолётов мешает. О, теперь лучше. Они прилетят точно. Фото я отправил по факсу. Дашь знать.
В такой ситуации действовать будут немедленно. Решат, что перепродался врагам... Как это смешно. Но разве могут они предположить, что нечто иное может сразить всё твою жизнь и открыть глаза? Пришлют их. Его лучших друзей периода подготовки. Всех готовили для региона Ближнего Востока: Макса, Алексея и Митяя – агентов "Пекло", "Смерч" и "Бархан". Как легко превращаются друзья в убийц и убийцы в друзей...
--------
Они нашли его наутро. Их глазам предстала ужасная картина. Кисти рук он закопал в песок, всё лицо было в крови. Он спал, стоя на коленях и опустив голову на предплечья. Невдалеке, будто охраняя его, свернулась большая ядовитая змея, но она с шипением уползла, завидя их. Наши предки были народом суеверным. Жалость к измученному и побуждение взять его с собой боролись со страхом навлечь беду на свой народ, но мой пращур Зафир аль Раний приказал всё-таки забрать несчастного.
– Духи пустыни не убили его и привели сюда нас! Змея не кусала его! Не будем гневить духов: он пойдёт с нами!
Обладатель Силы не мог ни говорить, ни слышать, ни писать; просто сидел и его незрячие глаза смотрели вверх. Мы давали ему еду и воду. Мы бы ничего не узнали, если бы не заметили, что все чаще рядом с ним стал сидеть Тамир, девятилетний мальчик. Когда его спросили, что он так подолгу сидит рядом с жертвой пустынного иблиса (демона), он ответил: "Мы разговариваем!" Оказалось, и среди нас был одарённый умением "говорить разумом". Так в нашем племени появился род аль Кардий, род колдунов. Обладатель Силы многому научил Тамира, хотя прожил у нас всего несколько месяцев. О том, как он умер, Тамир рассказал потом. Старик мечтал еще раз пережить свой День Любви, и в тот же день отправиться к своей Шорe. Так и вышло. Он не притронулся ни к воде и ни к пище. В этот долгожданный день его губы что-то шептали, а лицо светилось! Он умер в ночь. Все знают, что колдуны умирают долго и очень мучительно, однако, на его лице мы увидели только радость и умиротворённость. Возможно, с таким же выражением альпинист втыкает символический флажок в покорённую им вершину, и садится на краю, свесив ноги, наслаждаясь прекрасным видом и близостью к небесам.
-----
Генерал-лейтенант Приходько яростно отбросил тонкую папку с грифом "Совершенно
секретно".
– Сука! Под трибунал отдам! В архивах сгною! До пенсии будешь бумажки перебирать, мразь! Операция "Падший Ангел"! Я те устрою "падшего ангела", ублюдок!
– Ну... товарищ генерал-лейтенант... Евгений Макарыч... ну кто ж мог подумать, что его шлюха захочет почесать пилотку о террористский обрез? Евгений Макарыч... ну что мы мог...
– Воооооон! Гнида! Четыре лучших агента, ЧЕ-ТЫ-РЕ!!! Час назад в реанимации скончался последний. Весь регион провалили! Ну, почему такого не могло произойти с ЦРУ, с Моссадом или с МИ-6? Позор! Какой позор!
-----
Я знал, что они пойдут за мной на 6-ой этаж, где и устроил им засаду. Алексея я уложил сразу выстрелом в голову. Митяй задел мне плечо, но потерял равновесие. После падения с 6-ого этажа он уже не опасен. Ну, Максим, тоже нет патронов?
Они вонзили ножи друг в друга, стоя впритык и сцепившись, как звери. "Ангел" получил его в солнечное сплетенье; проклятый, мучающий его узел нервов был наконец-то точно и чётко разрублен рукой друга, а "Бархан" увидел рукоятку, торчащую из сердца. Оба были смертельно ранены, только мысли их в последние секунды были так далеки друг от друга...
